A medida que la importación temprana de negros esclavizados a La Española continuó durante la segunda década de la colonización española, el año 1506 marcó la primera indicación registrada de lo que se convertiría en uno de los rasgos característicos de la esclavitud negra en la colonia a lo largo del siglo: el contrabando de esclavos a la isla.[1] También hay una orden de ese año, emitida por la Corona española, que indica la sospecha de que ya se estaba produciendo contrabando de personas no cristianizadas (o bozales) El ingreso de esclavos a La Española se llevaba a cabo en contravención de la prohibición explícita de la Corona contra dicha actividad. Se imponía una multa de 1.000 pesos Se decretó para quienes quebrantaran esta ley, o, si no se hacía el pago, cien azotes en su lugar.[2]

La gran mayoría de los casos de negros de La Española del siglo XVI de los que disponemos de un registro archivístico más o menos detallado son los de quienes llegaron a la colonia mediante viajes oficialmente autorizados y controlados, el equivalente a lo que hoy solemos describir como viajeros documentados. Una de las primeras licencias registradas para transportar esclavos negros se expidió en septiembre de 1502.[3]. Pero a lo largo del siglo, como resultado de una caída en el número de barcos españoles que entraban y salían de la isla y que podían traer las importaciones necesarias y sacar las exportaciones, se produjo una creciente importación ilegal o de contrabando de negros africanos en la isla-colonia hasta convertirse en una práctica de contrabando desenfrenada que, hacia el último cuarto del siglo, adquirió proporciones generalizadas. (Recurriendo a la terminología ya utilizada durante décadas antes en los contactos e intercambios marítimos ibéricos con las sociedades de la costa occidental africana, los bienes de contrabando de cualquier tipo, así como los casos particulares de contrabando, se denominaban rescates porque eran, la mayoría de las veces, fruto del trueque –referido precisamente con la palabra rescate En 1555, por ejemplo, las autoridades de Santo Domingo incautaron, bajo sospecha de contrabando, un barco portugués que llegó a La Española con un cargamento de africanos negros esclavizados, justificando su gran desvío hacia el oeste a través del Atlántico hasta La Española por la necesidad de realizar reparaciones importantes al barco para que pudiera continuar su viaje a Portugal. (See Manuscript No. 044)

La condición colonial de la población de La Española, con un alto nivel de dependencia de las importaciones de la metrópoli para el consumo, requería abundante mano de obra para producir las exportaciones que garantizaran la compra de las importaciones necesarias, demandaba constantemente más esclavos y, desde sus inicios y a lo largo del siglo, los colonos de La Española y los hijos de los colonos parecen haber estado siempre ávidos de esclavos adicionales, independientemente de la legalidad del lugar para su adquisición.

Para los negros libres que viajaban legalmente a La Española durante el siglo XVI, como en el caso de los individuos libres en general, el requisito básico, además del pago de la tarifa del barco, era comprar una tarjeta real o gubernamental. licencia o licencia para viajar, que también implicaba acreditar la identidad mediante la presentación de testigos y demostrar que no se pertenecía a ninguna de las categorías étnicas o sociales a las que la Corona española prohibía viajar al Nuevo Mundo. En el caso de los negros esclavizados que cruzaban el Atlántico en pequeñas cantidades (digamos, entre uno y una docena) por amos o dueños españoles, el amo debía pagar a la Corona una licencia o tarifa por cada "pieza" o "cabeza" de esclavo transportado más la tarifa de cada uno. Sabemos de docenas y docenas de negros esclavizados que fueron llevados a La Española de esta manera en el siglo XVI. Mientras tanto, algunos individuos con conexiones políticas o económicamente poderosos, españoles o no, incluidos burócratas de alto rango o asociados a la corte de la Corona, y grandes financieros o comerciantes, podían disfrutar del privilegio de comprar un asiento o permitir la importación a La Española y otros lugares de las Indias de cientos de negros esclavizados, ya sea en un gran envío o en varias entregas durante un cierto número de años, para luego venderlos en las colonias obteniendo ganancias.

El puerto de entrada para los negros que llegaban a La Española legalmente (es decir, bajo un control oficial) licencia o asiento) durante el siglo XVI era generalmente el de la ciudad de Santo Domingo, la capital colonial junto al puerto del río Ozama. Era el principal puerto oficial de la colonia, de acuerdo con las leyes imperiales monopolísticas de comercio marítimo de España. En el caso de los negros esclavizados que llegaban acompañados de sus amos o de los representantes o asociados de sus amos, a estos últimos se les permitía desembarcar a los esclavizados una vez que mostraban su licencias de esclavos emitido en España. En el caso de grandes cantidades de negros esclavizados que llegan legalmente bajo una asiento o capturados como presunta mercancía de contrabando por las autoridades locales españolas a lo largo de las costas de la isla sin una autorización válida asiento o licencia Según el documento, los esclavos serían sacados del barco y llevados a algún lugar de detención, ya sea en el Atarazanas O en un almacén real junto al puerto, dentro de la ciudad amurallada, o en cualquier otro edificio convertido en almacén improvisado. Desde allí, serían entregados a sus propietarios o traficantes o, si eran confiscados como carga de contrabando, subastados por las autoridades locales. (See Manuscript No. 053)

Izquierda: Vista exterior de la Atarazanas o almacenes coloniales en la ciudad de Santo Domingo.

En mayo de 1509, en sus instrucciones al recién nombrado gobernador de La Española, Diego Colón, uno de los hijos de Cristóbal Colón, la Corona reiteró (see Manuscript No. 040) la orden anterior dada al gobernador Ovando en 1501 para restringir la importación de “esclavos negros u otros esclavos” a aquellos nacidos bajo el dominio cristiano.[4] La reiteración de la orden parece indicar que la Corona sabía que se estaba produciendo un contrabando o que era probable que ocurriera.

A medida que la población nativa moría cada vez más debido a las enfermedades y al trabajo forzado, la administración colonial y la corona comenzaron a tolerar la introducción de africanos. bozalesA finales de 1509 o principios de 1510, el rey Fernando ordenó Casa de Contratación enviar 50 “esclavos” a trabajar en las minas que el rey se había apropiado en La Española.[5] En un documento del 22 de enero de ese año el monarca reiteró la orden, instruyendo a los oficiales reales en España que los esclavos debían ser “los más grandes y robustos que pudieseis tener” y que los enviaran lo antes posible.[6] Hay indicios de que 36 esclavos fueron enviados primero.[7] Según otra fuente, otros 100 fueron enviados en abril de ese año.[8] Estos negros fueron adquiridos en Lisboa gracias a fondos privados recaudados por algunos funcionarios de la Corona. El hecho de que no se ajustaran al perfil de los negros nacidos o criados bajo control español constituyó una desviación de dicho objetivo, pues la Corona dejó de lado el requisito religioso, al menos en esta ocasión, a cambio de una mayor comodidad económica. [9]

En la primavera de 1511, el rey, preocupado por los informes de que a muchos individuos que calificaban para obtener una licencia para "pasar" a las nuevas colonias los funcionarios de Casa de la Contratación de Sevilla, y entendiendo que esto perjudicaba los intereses de la Corona, envió un conjunto adicional de instrucciones a la agencia en las que, entre varios puntos, ordenaba a sus funcionarios que se aseguraran de que permitieran a los antiguos esclavos negros o blancos que pudieran probar su libertad y parecieran capaces de trabajar proceder e ir a las Indias si así lo deseaban.[10]. En una carta del 6 de julio de 1511 al tesorero real Miguel de Pasamonte, el rey confirmó la presencia de un número indeterminado de esclavos negros trabajando en las minas de La Española codo a codo con los nativos.[11] (See Manuscript No. 039) En otra carta escrita en julio, el rey confirmó implícitamente su presencia cuando expresó su pesar por la muerte inexplicable de varios esclavos negros y ordenó al funcionario encargado de supervisar las minas que se esforzara para que "sean bien tratados" y "para que no perezcan por falta de buenos cuidados y puedan estar sanos y ser capaces de servir y trabajar en las minas". [12] (See Manuscript No. 038) Finalmente en otra comunicación a la Casa de la Contratación En octubre, encontramos la mención de un envío de esclavos negros que había sido enviado por la Corona aproximadamente un año y medio antes, posiblemente en la primavera o el verano de 1510.[13] (See Manuscript No. 012)

Además, parece que para entonces (1511) prevalecía entre los colonos la noción de que el trabajo de un negro esclavizado era mucho más productivo que el de un indígena, y esto contribuyó a un aumento de la demanda de esclavos negros.[14] Los particulares, entre ellos altos funcionarios de la Corona o miembros de la aristocracia, llevaban o enviaban cada vez más pequeños números de negros a La Española con licencias emitidas por la Corona a principios de la década de 1510. (see Manuscript No. 014).

El 26 de septiembre de 1513, la Corona concedió una exención especial a los colonos de La Española para que cada uno de ellos pudiera importar de Castilla una esclava cristianizada para el servicio doméstico en la colonia. El rey recomendó explícitamente la importación de esclavas al tesorero colonial de La Española, Pasamonte, para que «al casarse allí con los esclavos varones, estos crearan menos preocupaciones de levantamiento».[15] (See Manuscript No. 022)

Se ha señalado que desde aproximadamente 1513 en adelante, las percepciones divergentes de la importación de esclavos se hicieron evidentes en La Española entre aquellos en la burocracia colonial (como el tesorero Pasamonte) que estaban principalmente preocupados por el orden social y recomendaban detener la importación de esclavos para reducir la probabilidad de rebeliones, y aquellos colonos que estaban principalmente preocupados por su sustento económico, consideraban fundamental la disponibilidad de mano de obra esclavizada y estaban aparentemente menos preocupados por tener que lidiar eventualmente con la resistencia o insubordinación de los esclavos.[16]Pero en 1514 encontramos que la Corona seguía autorizando licencias para que algunas personas importaran pequeñas cantidades (digamos, entre uno y seis) de esclavos a La Española.[17] Y existe evidencia que muestra que en ese momento, algunos funcionarios del gobierno colonial, como el contador (otro de los funcionarios de tesorería) de la ciudad de Santo Domingo Gil González Dávila se mostraba claramente partidario de la importación de negros esclavizados, lo que recomendaba como medida básica para enfrentar la crisis minera aurífera que se vivía en esos momentos en la colonia.[18]

En enero de 1516 murió el rey Fernando. [19] y fue reemplazado por un regente, el cardenal Cisneros, designado para gobernar hasta que el heredero de la Corona, el joven Carlos (más tarde proclamado como Carlos V de España y I de Alemania) cumpliera la mayoría de edad para ser rey. Los regentes Cisneros ordenaron detener la importación de esclavos a La Española y otros territorios, posiblemente como un intento de prevenir el contrabando de esclavos antes de que se implementaran controles más eficientes sobre la importación. Pero esta orden duró muy poco, y para cuando Cisneros falleció en noviembre de 1517, se informó que el tráfico de negros se había reanudado.[20] La suposición inicial fue que bozales opondrían menos resistencia a la esclavitud, pero al menos en 1528, como lo demuestra un nuevo conjunto de ordenanzas emitidas al respecto, estaban participando en la misma huida que los ladinos did.[21]

El 20 de diciembre de 1518, tres Jerónimo Los frailes jerónimos llegaron a La Española como un nuevo trío designado de gobernadores nombrados anteriormente por el regente Cisneros.[22] Entre sus misiones estaba la tarea de reagrupar a la población taína en comunidades independientes lejos del control de los encomenderos, los colonos españoles que hasta entonces habían contado con decenas de nativos como trabajadores forzados por las autoridades coloniales. Esto generó mucho descontento entre los encomendero población. La otra circunstancia que enfrentaron los frailes fue la constante huida de muchos entre la población de colonos blancos. Como salida al impacto negativo de la crisis de la producción de oro y la emigración de los blancos fuera de la isla, la Jerónimos propuso el desarrollo de la agricultura, especialmente en la forma de producción de caña de azúcar, y un aumento en la importación de fuerza de trabajo esclavizada africana negra para trabajar en ella.

Una vez que el rey Carlos V accedió al trono del creciente imperio, envió oidorEl juez Rodrigo de Figueroa fue enviado a La Española para supervisar e impulsar el negocio de la caña de azúcar. El juez Figueroa debía facilitar el capital y flexibilizar las restricciones coloniales para aumentar la producción de azúcar. En aquel entonces, esta expansión implicaba necesariamente la importación de más esclavos negros.

[1]  Carlos Esteban Deive, La esclavitud del negro en Santo Domingo (1492-1844), Vol. I, Santo Domingo: Museo del Hombre Dominicano, 1980, p. 25.

[2]  Saco, 1938: I, 98. Cited in Deive, Vol. I, p. 25.

[3]  La licencia para transportar “cuantos negros quisieran” fue expedida el 12 de septiembre de 1502 a dos oficiales de la Corona, un tal Juan Sánchez, de la hacienda real, y Alonso Bravo, guardián personal de la reina, según Carlos Esteban Deive, La esclavitud del negro en Santo Domingo, Vol. I, p.22.

[4]  Diego Colón había sido nombrado gobernador el 9 de agosto de 1508. Las instrucciones de la Corona para él fueron emitidas el 3 de mayo.^rd, 1509. En esa misma fecha, el rey, en una orden dirigida al gobernador saliente Ovando, había reiterado su preocupación y firme oposición a la aceptación en las Indias de no españoles ("extranjeros") sin licencia real y no cristianos o sus descendientes inmediatos ("descendientes de reconciliados o nietos de quemados"), indicando o insinuando que ambas restricciones se habían violado bajo Ovando. El rey menciona a un empresario genovés activo en Santo Domingo y ordena que se le castigue con la confiscación de sus bienes; también menciona a los no cristianos como si algunos estuvieran realmente en la isla cuando prohibió tanto a "los que estaban en la dicha isla como a los que habían de llegar después" ("los que allá en esa ysla estaban como para los que despues fueronen"). Véase Carlos Esteban Deive, La esclavitud del negro en Santo Domingo, Vol. I, p. 28.

[5]  Carlos Esteban Deive, La esclavitud del negro en Santo Domingo, Vol. I, p. 28-29. Este interés por parte del Rey coincidió con peticiones en el mismo sentido por parte de los oficiales coloniales reales en La Española, quienes, según una comunicación del monarca, habían señalado la necesidad de igual número de esclavos en la isla, “para romper las rocas donde se encuentra el oro porque dicen que los indios son muy delgados y de poca fuerza”.

[6]  La real orden emitida el 22 de enero de 1510 se refería a una anterior enviada “en días pasados”. Chacón y Calvo: VII, 217. Citado en Deive, p. 29.

[7]  Saco: II, 104. Cited in Deive, La esclavitud del negro en Santo Domingo, Vol. I, p. 29.