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El crecimiento de la población negra en La Española en los 1500s
Desde las primeras llegadas conocidas de negros a la isla La Española durante las dos décadas siguientes a la expedición de Colón de 1492, la tendencia de largo plazo de la población de ascendencia negro-africana en la isla-colonia fue predominantemente una de crecimiento durante el siglo entero. Experimentó una expansión acelerada, con los comienzos de la industria azucarera, hasta comienzos de la década de 1540, cuando aparentemente sobrepasó los 40,000 individuos, seguida por una segunda mitad de siglo de relativa disminución en la que los números de negros y mulatos y otros tipos raciales de componente negro nunca volvieron a ser los de la primera mitad del siglo, pero durante la cual nunca dejaron de ser una mayoría absoluta respecto al resto de la población de la colonia.
El mencionado cambio de tendencia comenzó a fines de los 1540s con una notable reducción de aproximadamente un 50% hasta los 12,000, seguida de una alternancia de aumentos y disminuciones durante las cinco décadas siguientes (sobre todo en la de 1580) que constituyeron una relativa estabilización entre los 13,000 y los 10,000 individuos. Una gráfica construida por el CUNY DSI basada en la bibliografía existente sobre La Española muestra claramente estas tendencias.
En general, después de la década de 1510, la pobalción de origen negro-africano de La Española nunca bajó de las 10,000 personas aproximadamente, convirtiéndose desde entonces en una mayoría demográfica permanente que por momentos podría haberse reducido en tamaño pero que siempre sobrepasó a la población blanca, iniciando una tendencia de demográfica-racial de predominio numérico negro y mulato que --con toda una gama de pigmentos oscuros producida por la creciente mezcla de negros e indígenas y blancos—ha persistido hasta el siglo XXI.
Estas cifras generales disponibles por el momento sobre la población negra de La Española durante su primer siglo como sociedad colonial fueron recopiladas principalmente por especialistas en historia dominicana usando sobre todo estimados contenidos en fuentes secundarias tales como los informes y cartas de funcionarios y personas privadas de la colonia. Queda por hacer mucha más investigación archivística para evaluar estos estimados con más exactitud cuantitativa en comparación con otros datos obtenidos en fuentes primarias, y más importante aún determinar las razones para la secuencia de ciclos de relativa contracción y expansión de la población negra-mulata que se observan en la segunda mitad del siglo XVI, pero ha habido una casi total unanimidad en la investigación dominicana en cuanto a las tendencias generales descritas más arriba.
En cualquier caso, a la vista de estos datos, parece más allá de discusión que La Española no sólo fue el primer lugar donde negros africanos y/o sus descendientes se establecieron en las Américas, sino también el primer lugar del continente donde, por lo menos durante el primer siglo completo de implantación del sistema colonial asociado con la expansión imperialista europea-occidental, fueron una mayoría demográfica.