Comentario No. 019
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Fecha: 1522, enero 6. Ciudad de Santo Domingo.
Tema: La rebelión de esclavos en la navidad de 1521 en La Española, mencionada por primera vez en las ordenanzas coloniales sobre negros del 6 de enero (Día de Los Reyes Magos), 1522.
Fuente: Ministerio de Cultura de España. PARES, Portal de Archivos Españoles—Archivo General de Indias,PATRONATO, 295, Número 104.
A principios de enero de 1522, Diego Colón, uno de los hijos del Almirante, era gobernador colonial de La Española. En ese momento las autoridades españolas estaban enfrentando un dilema político peculiar con relación a la creciente población negra de la isla. Los colonizadores, en su mayoría españoles, habían estado usando cada vez más africanos negros esclavizados, comprados en Iberia o directamente en África, primero para extraer oro, y luego para hacer todo el duro, y con frecuencia muy vertiginoso trabajo físico que se requería en los ingenios azucareros que se estaban convirtiendo en la nueva espina dorsal de la economía de la colonia.
Tantos negros esclavizados se habían importado ya a la pequeña colonia que, durante las fiestas de navidad de 1521 un número de ellos, aparentemente de distintas plantaciones y pueblos de la isla llegaron a sentirse tan hastiados de su esclavitud como para planear liberarse de la opresión a la que estaban sometidos. Estos esclavos lograron discutir entre ellos la forma de rebelarse contra sus amos ibéricos y finalmente lanzar un levantamiento planificado que golpeara violentamente a los colonizadores y les inculcara gran miedo, haciéndoles creer que lo que los rebeldes negros buscaban era borrar a “los cristianos” del territorio para convertirse en los nuevos amos de la colonia.
Las autoridades, dirigidas por el Gobernador Colón, fueron capaces de aplacar el levantamiento, aplicando muy severos castigos que incluyeron la ejecución de un número de los rebeldes. Pero la rebelión parece haber sido percibida también como lo suficientemente peligrosa para mover a las autoridades a emitir el seis de enero de 1522, Día de Los Reyes Magos, unas ordenanzas muy represivas específicamente dedicadas a los “negros y esclavos” con la intención de prevenir futuras rebeliones. Estas leyes establecían por otro lado una combinación de gran restricción a la movilidad física, muy reducido acceso a las armas, castigos en forma de tortura y ejecuciones, y un incremento del acceso a las mujeres negras con las cuales procrear y establecer relaciones familiares como mecanismo para tranquilizar a los esclavos, por el otro.
Esta rebelión de 1521 en La Española es la primera protagonizada por negros en las Américas que se ha documentado, entendida como confrontación contra la autoridad de los colonizadores españoles. Hasta entonces la principal forma de resistencia de la población negra esclavizada fueron los alzamientos o escapadas, a las cuales se dedicaron las ordenanzas sobre negros anteriores a las leyes de 1522.
Para más información sobre el contexto histórico de las Ordenanzas de Santo Domingo de 1522 sobre negros y esclavos, consulte esta publicación:
The Santo Domingo Slave Revolt of 1521 and the Slave Laws of 1522: Black Slavery and Black Resistance in the Early Colonial Americas by Anthony Stevens-Acevedo