Comentario No. 048
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Fecha: 1556, febrero. Santo Domingo, La Española
Tema: Declaración de un hombre africano negro esclavizado llamado Antonio
Fuente: Archivo General de Indias, Justicia 103-A, Colección de Documentos Coloniales Dominicanos del CUNY Instituto de Estudios Dominicanos
Ocasionalmente en La Española del siglo dieciséis, los negros esclavizados eran llamados a testificar en procesos judiciales conducidos por las autoridades coloniales locales, lo que parece implicar que a sus voces se les reconocería por lo menos alguna legitimidad al menos en este tipo de ocasiones.
En el caso de la pesquisa judicial del que este documento fue parte, un hombre negro africano “ladino” llamado Antonio, descrito como “criollo de Santo Tomé”, fue llamado dar declaración. Se describió a sí mismo como de 23 años de edad. Entre otras cosas, testificó sobre “un negrillo que se llamaba Antono” que aparentemente había llegado en el mismo barco capturado en Santo Domingo en 1555, había sido entregado a un residente local llamado Lope Amado, y unos pocos días después había estado acompañando públicamente a ese adulto como sirviente. Antonio, el esclavo declarante, mencionó también a otra esclava negra de la misma “cargazón” a la que él había visto igualmente sirviéndole a Amado, añadiendo que él no sabía si estos esclavos le habían sido dados o vendidos a Amado.
En otro momento de su testimonio, Antonio añadió también que el niño esclavo tocayo suyo estaba al momento “muy flaco y sarnoso y valía pocos dineros”. Otro testigo llamado Iñigo López, posiblemente un hombre libre residente en la ciudad de Santo Domingo, declaró aparentemente sobre el mismo niño, mencionándolo como “un negrillo bozal vió este testigo andar tras el dicho Lope Amado después de venida la carabela de los negros”.
En un punto del texto de la transcripción de la pesquisa, cuando se le siguió preguntando sobre lo que sabía acerca de cómo estos dos esclavos llegaron a las manos de Lope Amado, al esclavo Antonio se le cita indicando que él no había presenciado la transacción, y refiriendo al interrogador al resto del expediente de la investigación para una respuesta, y según el texto explicándolo “porque este testigo es negro, y no sabe tanta quenta para lo saber, y que otra cosa no sabe”.
Si la cita indirecta anterior hecha en el documento por el notario autor del expediente judicial es exacta, esta última declaración de parte del esclavo Antonio puede indicar que, cuando éste parecía estar intentando justificar su ignorancia en el hecho de ser “negro”, él mismo podría haber estado usando a su favor una noción racializada de la esclavitud que ya se empleaba en el ambiente social colonial en general, aludiendo al hecho de que, en su condición de esclavo, no tenía acceso a mucha información en cuanto a las operaciones de los mercaderes de esclavos que eran en aquel momento sus amos.