Comentario No. 040
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Fecha: 1594, octubre 9.
Tema: Un negro africano vendido como esclavo por los contrabandistas franceses en la costa norte de La Española alegó tener derecho a la libertad basándose en su estatus social original de nobleza africana
Fuente: Archivo General de Indias, Escribanía, 17B, fo.1v.-3r., CUNY Dominican Studies Institute Dominican Colonial Documents Collection.
El 9 de octubre de 1594, un africano negro esclavizado capturado en la Banda del Norte o región costera septentrional de La Española por las autoridades coloniales bajo sospecha de haber sido introducido ilegalmente en la isla por corsarios franceses, logró declarar ante uno de los oidores de la Audiencia reclamando ser un hombre libre. El notario que describió el hecho definió a este hombre como un ladino criollo de Guinea cuyo nombre era Sebastián y que se identificó como cristiano.
Bajo juramente ante el juez, Sebastián sostuvo ser una persona libre de un lugar en África llamado Vogonda en lo que entonces se llamaba Guinea, y ser hijo del rey de este lugar de África. Informó que aproximadamente un año antes se encontraba viajando de Vogonda a Sierra León en un barco del que era dueño Gaspar de Agui, quien lo contrató como su sirviente. Este barco cuya tripulación era portuguesa, fue asaltado por un barco de piratas franceses y su carga de oro, plata, cera y marfil tomado por los franceses. Sebastián y “otro negro libre llamado Domingo Bran” y “otra negra llamada Leonor que también era libre” fueron todos secuestrados por la tripulación francesa. Después de robar las mercancías el barco francés siguió atravesando el Atlántico hasta llegar a La Española.
Este testimonio es clara evidencia de que, cuando se trataba de africanos negros presentes en las costas del África Occidental a fines del siglo dieciséis, cualquier persona, independientemente de su rango social en su comunidad de origen, era candidato a la esclavitud dependiendo de con quien, entre aquellos involucrados en el negocio de la esclavización, uno se encontrara en cualquier momento.